Presente Divino

Capítulo 75

Capítulo Setenta e Cinco

…Eu poderia simplesmente perguntar a ela’, pensei comigo mesmo, olhando no espelho para o meu reflexo

Depois daquela noite, Aleric e eu concordamos que precisávamos bolar um plano de como me libertar do colar… bem como remover Tytus como Alpha no processo. Por motivos óbvios , permitir que ele continuasse me marcando estava fora de questão, independentemente dos termos que Aleric e eu estávamos agora . E então nós admitimos que era hora. Hora de Tytus deixar o cargo, permitindo uma mudança adequada.

…Mas agora isso nos deixou com a necessidade de pensar em uma maneira de realmente conseguir isso.

Eu já tinha passado horas despejando sobre ideias diferentes, mas estava quase vazia. Todos eles não funcionariam ou eram moralmente questionáveis.

… E foi assim que eventualmente me levou a olhar para o meu reflexo, contemplando algo que eu normalmente nunca teria considerado.

Para pedir ajuda ao meu antigo eu.

A garota que eu não ouvia falar comigo há meses, mas ainda era uma parte de mim. Não, espere… isso não estava certo… Ela *era* eu. Apenas uma parte de mim que meu cérebro havia conjurado, criando uma entidade separada para que eu pudesse viver comigo mesma e com tudo o que fiz.

‘Ela seria mais adequada para isso’, pensei, tocando minha bochecha. “Ela sempre teve uma ideia ou estratégia para resolver problemas teimosos no passado. E os prazos apenas a faziam trabalhar com mais eficiência.

… Mas eu queria a ajuda dela?

Ela tinha sido um instrumento de caos que foi empunhado por um louco. A única coisa que ela realmente sabia era como ter sucesso por qualquer meio possível. Não importa o custo. Não importa quem matou ao longo do caminho. Contanto que seu Aleric apenas reconhecesse sua existência.

Eu não queria que as coisas voltassem por esse caminho. Só porque Aleric e eu estávamos trabalhando juntos novamente, não significava que eu permitiria que as coisas se repetissem. Eu já tinha aprendido da maneira mais difícil que às vezes as soluções mais fáceis em política só iriam tecer mais conflitos mais tarde.

Mas ele tinha me dado um juramento. Eu precisava acreditar que ele manteria sua palavra. Era verdade que eu ainda

absolutamente certo de que ele não mudaria de repente um dia, mas eu não conhecia tecnicamente esse Aleric melhor? Eu não poderia pelo menos dar a ele o benefício da dúvida? Agora passamos mais tempo juntos nesta vida do que no passado . Pude conhecer em primeira mão sua capacidade de paciência, de bondade, de fazer o que achava certo, mesmo que isso o machucasse. Eu tinha aprendido seu humor, sua risada…

Eram pequenos luxos que eu nunca tive permissão para ver antes desta vida. Coisas que o tornaram de repente muito mais humano em vez do monstro que eu costumava imaginar que ele fosse.

E então suspirei, me afastando do espelho.

Não, eu precisava fazer isso sozinho.

Mas como eu consegui pensar em planos tão elaborados no passado? Eu tinha colocado um país inteiro de joelhos… e ainda assim eu estava lutando com um Alfa? Foi porque eu ainda me sentia ligada a Tytus, meu Alfa, mesmo depois de tudo que ele tinha feito?

Mas eu sabia que isso não era verdade. Eu estive pensando sobre isso por um tempo agora, mas, a noite em que me libertei da ordem Alfa de Aleric para ficar longe de Thea, tinha sido a mesma noite em que eu poderia ter me libertado um pouco de Tytus inadvertidamente. também. Eu definitivamente ainda sentia a conexão com o bando. É só que seu domínio sobre mim agora estava… ensinado. Uma peculiaridade da minha marcação, eu tinha certeza.

Documentos estavam espalhados por toda a minha mesa de jantar, pedaços de informação que eu pedi para Aleric e Lucy

adquirir para mim já que eu não estava mais em dia com os assuntos atuais do país . Ou pode ser apenas que algumas das minhas informações ainda não eram muito relevantes, os incidentes ainda não ocorreram ,

E então eu olhei para as páginas diante de mim, contemplando o layout muito familiar que eu não via há muito tempo.

…E, finalmente, pensei na resposta para a pergunta que me fiz antes.

Como um jogo.

Ela costumava olhar para a guerra e a política como um quebra-cabeça, algo a ser resolvido que a aguardava no final. Noite após noite ela se sentava em sua mesa… imaginando tudo em sua cabeça… sendo capaz de ver e prever como certas pessoas iriam reagir… onde elas poderiam se mover. Ela utilizaria tudo e todos disponíveis para obter o resultado que Aleric queria.

… Mas eu não queria fazer isso. Eu já tinha prometido uma vez nunca mais cair nessa mentalidade depois da última guerra; a guerra que me fez perceber que Aleric estava me usando o tempo todo. A guerra que me fez perceber que minhas peças no tabuleiro eram pessoas vivas, respirando.

Então era por isso que eu estava me segurando ainda? Medo do dano que eu era capaz? De se tornar lá” mais uma vez?

É verdade que, desde que voltei, eu tinha me envolvido em estratégias mesquinhas de vez em quando, mas não tinha feito nada perto da escala que costumava fazer no passado. Desde que voltei, testei a lealdade de Lucy com chá “envenenado”, explorei governos, montei pequenas armadilhas para espiões em potencial. Mas eu não tinha feito nada muito significativo. Na verdade, não. E acho que parte do motivo pode ter sido por causa dessa promessa para mim mesma… essa promessa de não me deixar tornar essa pessoa novamente.

Sentei-me lentamente na mesa à minha frente, meus olhos examinando todos os documentos diante de mim, minhas mãos movendo-se sobre as páginas . Parecia quase exatamente o mesmo que no passado, as palavras me chamando, oferecendo-se para me ajudar a ver o que eu precisava. Pense o que eu precisava.

…Mas poderíamos fazer do jeito certo desta vez, certo? Encontrar uma solução que não envolvesse prejudicar todos os outros no processo para conseguir o que queríamos?

E assim fechei os olhos… e quebrei mais uma de minhas promessas para mim mesma. 1

“… Você sabe o que é acônito?” Perguntei a Aleric, alguns dias depois.

Estávamos andando no jardim do lado de fora, o sol bem alto acima de nós, nós dois desfrutando do ar fresco.

Enviei-lhe um pedido pessoal pedindo que ele desse um passeio comigo hoje. Embora isso não significasse que também não houvesse outras razões para o convite abrupto.

“ . . . Você quer dizer como… o veneno? ele perguntou confuso, olhando para mim com preocupação.

Eu sorri. “Sim, é esse.”

“ … Ainda estamos discutindo o plano para remover Tytus como Alpha?”

Eu ri. “Sim, nós somos. Não se preocupe, não é o que você pensa. Você está familiarizado com o que ele realmente faz? Wolfsbane?”

“Eu pareço um médico?” ele respondeu retoricamente. “Tudo o que sei é evitá-lo. Ele literalmente diz tudo o que eu preciso saber sobre isso dentro do nome.”

“Ok, bem, eu não sou o melhor com herbalismo, então não me cite aqui, mas a coisa interessante sobre wolfsbane é que ele desacelera seu coração… a ponto de ser letal se não for cuidadoso,” | explicou. “Em lobos, esse ponto letal é muito mais rápido, e é por isso que é tão perigoso para nós. Mas em pequenas doses, na verdade funciona de maneira semelhante à prata. Move-se dentro de nós, desacelerando-nos, tornando-nos mais fracos.

Tornando-nos mais… em conformidade.”

“Esse é o seu plano? Você quer envenená-lo?”

“Bem, não… esse não é o meu plano. Não todo o plano, pelo menos,” eu corrigi lentamente. “Apenas uma parte da panela.”

“Você acabou de admitir para mim, logo antes de sugerir isso, que você não é muito bom em seu balismo ,” ele apontou . “E você quer de alguma forma administrá-lo com uma dosagem tão precisa que não o mate… apenas o enfraqueça? E depois?”

“Espere um segundo, ok? Estou chegando lá,” eu disse, tomando um momento para tocar uma das flores que estávamos passando . Estava chegando o outono, então eu sabia que todos morreriam em breve. O ar mais frio já estava chegando muito mais cedo do que o previsto, como é evidente em como esfriou o colar de metal em volta do meu pescoço.

“Você disse que não era médico, mas não vamos esquecer quem é”, continuei. “Para que meu plano funcione, temos que envolver mais pessoas do que apenas nós. É impossível não. No mínimo, para assumir o controle, precisaríamos do apoio geral da matilha, mas, em particular, também existem vários indivíduos que são essenciais para nos ajudar a atingir esse objetivo. Como por exemplo, neste caso com o wolfsbane… alguém como minha mãe seria necessário.”

Ele parou em seu caminho para olhar para mim, franzindo a testa. “Aria… você tem certeza? Sua mãe? O que acontece se algo der errado?”

Eu mastiguei o interior da minha bochecha, pensando sobre isso novamente. “Ela é a melhor pessoa para o trabalho… talvez a única pessoa dada a sua posição como médica-chefe. Além disso, mesmo se eu tentasse conseguir outra pessoa, ela provavelmente insistiria em fazê-lo de qualquer maneira. Também não podemos esquecer que precisamos nos ater exclusivamente a pessoas em quem podemos confiar. A única maneira de prever que meu plano se tornará perigoso de alguma forma é se alguém vazar muito cedo… por isso precisamos da minha mãe.

Ele segurou meu olhar por mais alguns segundos antes de finalmente desviar o olhar, continuando a andar.

“Ok, tudo bem… Então, como isso vai funcionar?” ele perguntou.

“Vou pedir para minha mãe enviar um memorando para Tytus solicitando sua presença em um check-up anual; algo que é obrigatório para Alfas se emitido,” eu continuei. “De acordo com os documentos que você conseguiu colocar em suas mãos para mim, ele ainda não fez seu check-up anual. Assim que ele chegar, minha mãe administrará o acônito, que espero ser misturado com outra coisa para prolongar um pouco os efeitos. Isso significará que, no dia seguinte ao meu aniversário de dezoito anos, ele estará enfraquecido. Mas apenas uma dose pequena o suficiente para o que precisamos. É importante que ele não sinta instantaneamente uma diferença perceptível.”

“ Y nosso aniversário? Você realmente quer esperar até seu aniversário em alguns meses para removê- lo? Isso não é… cortando um pouco mais perto?

“Infelizmente, não temos escolha,” eu disse. “O único plano que garante que Tytus sairá ileso disso gira em torno de eu ter meu colarinho removido primeiro; algo que vai ser impossível antes do meu aniversário. Ele mantém a chave com ele o tempo todo, então a única chance que teremos é naquele pequeno momento entre ele remover o colar… e quando ele espera que você me marque.

“… E depois?”

Eu parei e me virei para encará-lo diretamente. “… E então eu ordeno que ele revogue seu título e entregue o pacote para nós. Talvez até mesmo exilá-lo para viver sua vida em outro lugar longe da Névoa Invernal para que ele não interfira .

Seus olhos se estreitaram um pouco, tentando entender completamente o que eu estava sugerindo. “Mas… Aria, sem ofensa, mas eu estava lá na última vez que você tentou pedir alguém. Levou várias tentativas e quase te deixou desmaiando no chão. E isso foi apenas contra um guerreiro sem classificação. Como você espera usar isso contra Tytus, um Alfa?”

“Eu tenho praticado,” eu admiti, um pouco culpada por esquecer de mencionar isso antes,

Surpresa instantaneamente cruzou suas feições e eu não o culpo. Honestamente, ainda me surpreendeu também que eu fosse capaz de acessar a habilidade, especialmente porque o colar deveria ter tornado isso impossível,

“Não sei como funciona”, expliquei rapidamente, “só que ainda posso sentir. Embora… seja muito mais difícil. Como tentar filtrar uma represa de água através de um funil. Mas ainda posso fazê-lo, ou melhor, ainda posso praticá-lo. É só que eu vou precisar tirar a coleira antes… antes que eu possa remover o funil e amarrar a barragem, se você entende o que quero dizer.

“E você disse que esse plano só era perigoso se vazasse? Você está literalmente apostando tudo na pequena chance de realizar algo que nunca fez antes. Algo que você nem pode testar antes do dia.”

“Bem… quer dizer, há várias coisas que estou implementando para aumentar a taxa de sucesso”, defendi. “Como, por exemplo, o wolfsbane deve torná-lo um pouco mais suscetível ao comando, mesmo que eu não esteja em plena capacidade… mas você também está incorretamente assumindo um pouco aqui. Eu nunca disse que estava apostando tudo nisso. Eu não sou estúpido o suficiente para colocar todos os meus ovos em uma cesta. Tecnicamente… também existe um Plano B.”

Ele ficou estudando meu rosto, esperando que eu continuasse.

“Eu disse que havia apenas um plano que garante que Tytus abdique do cargo ileso. Infelizmente, o Plano B não é tão agradável assim. Na verdade, é onde você entra.”

“… Você não quer dizer realmente-.”

“… Você vai precisar desafiá-lo diretamente,” eu terminei para ele.

“Aria… você está maluca? Você quer que eu o mate?”

Meus olhos se arregalaram. “O que? Não! Não, você não precisa fazer nada tão drástico quanto isso,” corrigi apressadamente. Não, tecnicamente, se você ler as leis de desafiar um Alfa, elas afirmam que você só precisa incapacitá-lo. Vai ser ainda mais fácil por causa do wolfsbane também. Mas, no caso de eu não conseguir executar o comando, você precisará desafiá-lo, Aleric. Não há literalmente outra escolha. Se você não fizer isso, duvido que ele permita que você continue com a punição original de me marcar. Atualmente, ele me vê apenas como uma ameaça ao seu futuro. O que você acha que ele vai fazer comigo quando me vir tentando ameaçá-lo?

Eu poderia dizer que ele estava lentamente percebendo que o que eu estava dizendo a ele era a verdade, que era realmente o único plano de backup viável. E, embora eu também soubesse que o

relacionamento deles não era o melhor, ainda era algo que eu gostaria de não ter que pedir a ele. Porque no final do dia, Tytus ainda era seu Alfa… ele ainda era seu pai

“…Multar. Eu vou fazer isso,” ele concordou. “Mas só estou concordando porque quero colocar minha fé em você que o Plano A funciona.”

Eu ri. “É bom manter pensamentos positivos assim,” eu disse, afastando a pressão que ele estava tentando colocar de volta em mim.

O packhouse então voltou à vista à frente. Quase voltamos à área principal onde outras pessoas nos veriam. Mesmo daqui, eu poderia dizer que havia alguns membros por aí.

“Ah… e mais uma coisa”, acrescentei, agora inconscientemente brincando com a coleira. “Para mitigar as consequências depois de assumirmos, precisamos começar a trabalhar na imagem pública imediatamente. Tenho certeza de que haverá alguns que não concordarão com nossos métodos mais… contundentes de sucessão de títulos. Precisamos começar a preparar a narrativa o mais rápido possível para que não seja tão negativo quando chegar a hora. O objetivo é mostrar às pessoas que remover Tytus cedo é a coisa certa a fazer. Para ajudá-los a ver o nosso lado. Essa é a única maneira de as pessoas começarem a entreter as ideias que estamos propondo .

Ou, mais precisamente, a única maneira de eles provavelmente me aceitarem completamente,

“Eu suponho que essa é a verdadeira razão pela qual você me convidou para sair hoje , então,” ele disse antes de seu sim abaixar para onde minha mão estava tocando o metal em volta do meu pescoço. “E por que você finalmente está deixando as pessoas verem isso.”

Era algo que eu estava procrastinando a manhã toda. Eu fiquei na minha porta por um longo tempo, tentando encontrar alguma razão para adiar sair sem meu cachecol. Mas estávamos ficando sem tempo , e até os boatos precisavam de tempo para viajar.

“Construindo uma narrativa…”, reiterei. “Tipo… Tytus gosta de acorrentar uma Santa que não fez nada de errado. Ele gosta… de provar que é melhor do que a própria Deusa aprisionando sua encarnação terrena.

Aleric zombou e olhou para mim divertido. “Você dificilmente é inocente… e você nem acredita nessa porcaria de Deusa. Você mesmo me disse que toda essa coisa de ‘fé na Deusa’ é basicamente uma farsa.

Dei de ombros. “Eles não precisam saber disso. Eles só precisam acreditar. Honestamente, quanto mais piedosos eles forem, mais fácil será para as pessoas aceitarem nossa co-alfaia mútua.”

Nós caminhamos até a casa de carga e começamos a subir as escadas para onde nossos aposentos estavam. Ao longo do caminho, vários rostos curiosos dos membros do bando se viraram para olhar para o meu novo acessório, algo que se encaixava perfeitamente no meu plano.

“...Are you still worried about that?” he asked. “About… if something happens and things don’t turn out the way we agreed?”

He was asking me if I was still worried whether he would betray me. The answer was, of course, yes. How could I not be? It was something that was on my mind almost every waking second.

Everything that I was doing, everything I was planning, all of it hinged on him honouring the pact we’d made. Even the very trust I was putting in him to help me execute this strategy was already too much. After all, the second Tytus found out about any of this, I would be screwed.

But it was a gamble I‘d told myself I would take and I needed to see it through to the end. The benefits of eliminating civil war with Aleric outweighed the alternatives, and it gave me the position I needed in order to start focusing on stopping Thea instead. Stop… Whatever the hell she was planning. Something I still had no intel on.

| paused to then look at him, my expression becoming more serious than any of the prior conversations we‘d already had.

“...You already know my answer to that, Aleric.”

And quickly, I continued walking up the stairs, not wanting to discuss it any further.

“Alright then. So what‘s the next thing I can help with?” he asked once we’d arrived back at my quarters.

I pulled out a key and slotted it into the shiny new lock that was fitted onto my door, pushing it open. Only Lucy, Aleric and I had access to my quarters now, as it should have been from the start. And, to my relief, it decreased the necessity of needing constant babysitters.

“I’ve already sent a few letters out, but… here,” I said and handed him a large pile of papers that had been sitting on my table inside. “This is for you.”

“What is it?” he asked, inspecting the pages curiously.

“A compilation of important things that have happened, of things that are currently happening, and of things that may happen in the future. I’ve also sorted it by date order. Not in the way you’re probably thinking though. What I mean is that I‘ve sorted it in the order of things that require your attention right now, through to things that you probably don’t need to worry about for another few years. Unfortunately,

the majority of these are things only you can accomplish right now since I don’t presently hold any rank within the pack. There isn’t a way for me to justify my involvement without looking suspicious.”

“… You managed to do all of this in a few days?”

“Provavelmente ainda está um pouco incompleto,” eu admiti, olhando para a pilha. “Embora eu deixe você saber se eu adicionar mais alguma coisa a ele enquanto eu penso nisso. Por enquanto, pelo menos, é um ponto de partida. Se pudermos lidar com alguns dos itens maiores, isso tornará o primeiro ano mais fácil… o que é isso?

Algo então chamou minha atenção atrás de sua cabeça, me fazendo perder minha linha de pensamento.

Era livros. Muitos deles. Quase como se uma prateleira inteira da biblioteca tivesse sido transferida para cá.

“Ah… eu notei um tempo atrás que os livros que você tinha estavam apenas acumulando poeira, apesar de você não ter nada para fazer”, disse ele, um pouco sem jeito. “Eu não sei… foi um pouco estranho já que eu sei que você gosta tanto de ler. Mas tudo deu certo quando você me disse que morava aqui. Achei que você poderia querer algumas coisas novas para ler em vez disso.

…Ele estava tentando me dar um presente. Ou… mais ou menos. Foi um presente, de um jeito estranho ‘provavelmente roubou isso da biblioteca ‘ .

E eles definitivamente eram da biblioteca. Reconheci todos os títulos imediatamente, quase conseguia lembrar exatamente onde eles seriam colocados nas prateleiras. Afinal, eu já tinha lido todos esses livros também.

….No entanto, o sentimento estava lá e eu apreciei isso. Construir um bom relacionamento com Aleric só funcionaria a meu favor no futuro .

“Ah… Obrigado”, eu disse, dando-lhe um pequeno sorriso. “Certamente irei lê-los quando tiver uma chance.”

Mas seus olhos se estreitaram imediatamente.

“Você já leu isso também, ” ele afirmou, me expondo instantaneamente.

“O que? Não. Eles estão ótimos, obrigado. “ Aria… Sério.”

Eu suspirei, “Olha, sinceramente, você provavelmente teria dificuldade em encontrar algo no pacote que eu ainda não li. Era uma vez, eu tinha mais tempo livre do que eu sabia o que fazer. Isso não significa que eu não aprecie o gesto.”

“Não há outro lugar ? Alguma outra biblioteca ou coleção? Certamente deve haver alguma coisa”, disse ele, inflexível em seguir com isso.

…Mas havia realmente algum outro lugar que tivesse livros que eu não tinha lido?

E de repente um pensamento me ocorreu; uma maneira de resolver um dos problemas que eu estava pensando. Algo que eu precisava confirmar antes de começar a trabalhar na próxima parte do meu plano.

E, de alguma forma, Aleric tinha acabado de me entregar a maneira perfeita de fazer isso. “Na verdade…”, eu disse, falando lentamente em pensamento, “… há um lugar…” 1

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…Eu poderia simplesmente perguntar a ela’, pensei comigo mesmo, olhando no espelho para o meu reflexo

Depois daquela noite, Aleric e eu concordamos que precisávamos bolar um plano de como me libertar do colar… bem como remover Tytus como Alpha no processo. Por motivos óbvios , permitir que ele continuasse me marcando estava fora de questão, independentemente dos termos que

Aleric e eu estávamos agora . E então nós admitimos que era hora. Hora de Tytus deixar o cargo, permitindo uma mudança adequada.

…Mas agora isso nos deixou com a necessidade de pensar em uma maneira de realmente conseguir isso.

Eu já tinha passado horas despejando sobre ideias diferentes, mas estava quase vazia. Todos eles não funcionariam ou eram moralmente questionáveis.

… E foi assim que eventualmente me levou a olhar para o meu reflexo, contemplando algo que eu normalmente nunca teria considerado.

Para pedir ajuda ao meu antigo eu.

A garota que eu não ouvia falar comigo há meses, mas ainda era uma parte de mim. Não, espere… isso não estava certo… Ela *era* eu. Apenas uma parte de mim que meu cérebro havia conjurado, criando uma entidade separada para que eu pudesse viver comigo mesma e com tudo o que fiz.

‘Ela seria mais adequada para isso’, pensei, tocando minha bochecha. “Ela sempre teve uma ideia ou estratégia para resolver problemas teimosos no passado. E os prazos apenas a faziam trabalhar com mais eficiência.

… Mas eu queria a ajuda dela?

Ela tinha sido um instrumento de caos que foi empunhado por um louco. A única coisa que ela realmente sabia era como ter sucesso por qualquer meio possível. Não importa o custo. Não importa quem matou ao longo do caminho. Contanto que seu Aleric apenas reconhecesse sua existência.

Eu não queria que as coisas voltassem por esse caminho. Só porque Aleric e eu estávamos trabalhando juntos novamente, não significava que eu permitiria que as coisas se repetissem. Eu já tinha aprendido

da maneira mais difícil que às vezes as soluções mais fáceis em política só iriam tecer mais conflitos mais tarde.

Mas ele tinha me dado um juramento. Eu precisava acreditar que ele manteria sua palavra. Era verdade que eu ainda Content rights by NôvelDr//ama.Org.

absolutamente certo de que ele não mudaria de repente um dia, mas eu não conhecia tecnicamente esse Aleric melhor? Eu não poderia pelo menos dar a ele o benefício da dúvida? Agora passamos mais tempo juntos nesta vida do que no passado . Pude conhecer em primeira mão sua capacidade de paciência, de bondade, de fazer o que achava certo, mesmo que isso o machucasse. Eu tinha aprendido seu humor, sua risada…

Eram pequenos luxos que eu nunca tive permissão para ver antes desta vida. Coisas que o tornaram de repente muito mais humano em vez do monstro que eu costumava imaginar que ele fosse.

E então suspirei, me afastando do espelho.

Não, eu precisava fazer isso sozinho.

Mas como eu consegui pensar em planos tão elaborados no passado? Eu tinha colocado um país inteiro de joelhos… e ainda assim eu estava lutando com um Alfa? Foi porque eu ainda me sentia ligada a Tytus, meu Alfa, mesmo depois de tudo que ele tinha feito?

Mas eu sabia que isso não era verdade. Eu estive pensando sobre isso por um tempo agora, mas, a noite em que me libertei da ordem Alfa de Aleric para ficar longe de Thea, tinha sido a mesma noite em que eu poderia ter me libertado um pouco de Tytus inadvertidamente. também. Eu definitivamente ainda sentia a conexão com o bando. É só que seu domínio sobre mim agora estava… ensinado. Uma peculiaridade da minha marcação, eu tinha certeza.

Documentos estavam espalhados por toda a minha mesa de jantar, pedaços de informação que eu pedi para Aleric e Lucy

acquire for me since I was no longer up to date with the current affairs in the country. Or maybe it was just that some of my information wasn‘t quite relevant yet, the incidents having not yet occurred,

And so i stared at the pages before me, contemplating over the very familiar layout I hadn’t geen in such a long time.

…And, finally, I thought of the answer to the question i’d asked myself earlier.

Like a game.

She used to look at war and politics like a puzzle, something to be solved that held a reward for her at the end of it. Night after night she would sit at her desk… imagining it all in her head … being able to see and predict how certain people would react… where they might move. She would utilise everything and everyone available in order to get her the result Aleric wanted.

…But I didn’t want to do that. I’d already vowed once to never fall into that mentality again after the last war; the war that made me realise Aleric had just been using me the entire time. The war that made me realise that my pieces on the board were actual living, breathing people.

So was that why I was holding myself back still? Fear of the damage I was capable of? Of becoming ther” once more?

It was true that, since coming back, I had dabbled in petty strategy now and then, but I hadn‘t done anything near the scale I used to do in the past. Since returning, I‘d tested Lucy‘s loyalty with ‘poisoned’ tea, exploited governments, set up minor traps for potential spies. But I hadn‘t done anything overly significant. Not really. And I think a part of the reason

may have been because of that promise to myself… that promise to not let myself become that person again.

I sat slowly down at the desk in front of me, my eyes scanning over all the documents before me, my hands moving over the pages. It felt almost exactly the same as in the past, the words calling out to me, offering to help me see what I needed to. Think what I needed to.

…But we could do it the right way this time, right? Find a solution that didn‘t entail hurting everyone else in the process to just get what we wanted?

And so I closed my eyes… and broke yet another one of my promises to myself. 1

“…Do you know what wolfsbane is?” I asked Aleric, a few days later.

We were walking in the garden outside, the sun high above us, both of us enjoying the fresh air.

I’d sent him a personal request asking that he take a walk with me today. Though that wasn’t to say didn’t have other reasons for the abrupt invitation either.

“...You mean like… the poison?” he asked confused, looking at me with concern.

I smiled. “Yeah, that‘s the one.”

“ … Ainda estamos discutindo o plano para remover Tytus como Alpha?”

Eu ri. “Sim, nós somos. Não se preocupe, não é o que você pensa. Você está familiarizado com o que ele realmente faz? Wolfsbane?”

“Eu pareço um médico?” ele respondeu retoricamente. “Tudo o que sei é evitá-lo. Ele literalmente diz tudo o que eu preciso saber sobre isso dentro do nome.”

“Ok, bem, eu não sou o melhor com herbalismo, então não me cite aqui, mas a coisa interessante sobre wolfsbane é que ele desacelera seu coração… a ponto de ser letal se não for cuidadoso,” | explicou. “Em lobos, esse ponto letal é muito mais rápido, e é por isso que é tão perigoso para nós. Mas em pequenas doses, na verdade funciona de maneira semelhante à prata. Move-se dentro de nós, desacelerando-nos, tornando-nos mais fracos.

Tornando-nos mais… em conformidade.”

“Esse é o seu plano? Você quer envenená-lo?”

“Bem, não… esse não é o meu plano. Não todo o plano, pelo menos,” eu corrigi lentamente. “Apenas uma parte da panela.”

“Você acabou de admitir para mim, logo antes de sugerir isso, que você não é muito bom em seu balismo ,” ele apontou . “E você quer de alguma forma administrá-lo com uma dosagem tão precisa que não o mate… apenas o enfraqueça? E depois?”

“Espere um segundo, ok? Estou chegando lá,” eu disse, tomando um momento para tocar uma das flores que estávamos passando . Estava chegando o outono, então eu sabia que todos morreriam em breve. O ar mais frio já estava chegando muito mais cedo do que o previsto, como é evidente em como esfriou o colar de metal em volta do meu pescoço.

“Você disse que não era médico, mas não vamos esquecer quem é”, continuei. “Para que meu plano funcione, temos que envolver mais pessoas do que apenas nós. É impossível não. No mínimo, para assumir o controle, precisaríamos do apoio geral da matilha, mas, em particular, também existem vários indivíduos que são essenciais para nos ajudar a atingir esse objetivo. Como por exemplo, neste caso com o wolfsbane… alguém como minha mãe seria necessário.”

Ele parou em seu caminho para olhar para mim, franzindo a testa. “Aria… você tem certeza? Sua mãe? O que acontece se algo der errado?”

Eu mastiguei o interior da minha bochecha, pensando sobre isso novamente. “Ela é a melhor pessoa para o trabalho… talvez a única pessoa dada a sua posição como médica-chefe. Além disso, mesmo se eu tentasse conseguir outra pessoa, ela provavelmente insistiria em fazê-lo de qualquer maneira. Também não podemos esquecer que precisamos nos ater exclusivamente a pessoas em quem podemos confiar. A única maneira de prever que meu plano se tornará perigoso de alguma forma é se alguém vazar muito cedo… por isso precisamos da minha mãe.

Ele segurou meu olhar por mais alguns segundos antes de finalmente desviar o olhar, continuando a andar.

“Ok, tudo bem… Então, como isso vai funcionar?” ele perguntou.

“Vou pedir para minha mãe enviar um memorando para Tytus solicitando sua presença em um check-up anual; algo que é obrigatório para Alfas se emitido,” eu continuei. “De acordo com os documentos que você conseguiu colocar em suas mãos para mim, ele ainda não fez seu check-up anual. Assim que ele chegar, minha mãe administrará o acônito, que espero ser misturado com outra coisa para prolongar um pouco os efeitos. Isso significará que, no dia seguinte ao meu aniversário de dezoito anos, ele estará enfraquecido. Mas apenas uma dose pequena o suficiente para o que precisamos. É importante que ele não sinta instantaneamente uma diferença perceptível.”

“ Y nosso aniversário? Você realmente quer esperar até seu aniversário em alguns meses para removê- lo? Isso não é… cortando um pouco mais perto?

“Infelizmente, não temos escolha,” eu disse. “O único plano que garante que Tytus sairá ileso disso gira em torno de eu ter meu colarinho removido primeiro; algo que vai ser impossível antes do meu aniversário. Ele mantém a chave com ele o tempo todo, então a única chance que teremos é naquele pequeno momento entre ele remover o colar… e quando ele espera que você me marque.

“… E depois?”

Eu parei e me virei para encará-lo diretamente. “… E então eu ordeno que ele revogue seu título e entregue o pacote para nós. Talvez até mesmo exilá-lo para viver sua vida em outro lugar longe da Névoa Invernal para que ele não interfira .

Seus olhos se estreitaram um pouco, tentando entender completamente o que eu estava sugerindo. “Mas… Aria, sem ofensa, mas eu estava lá na última vez que você tentou pedir alguém. Levou várias tentativas e quase te deixou desmaiando no chão. E isso foi apenas contra um guerreiro sem classificação. Como você espera usar isso contra Tytus, um Alfa?”

“Eu tenho praticado,” eu admiti, um pouco culpada por esquecer de mencionar isso antes,

Surpresa instantaneamente cruzou suas feições e eu não o culpo. Honestamente, ainda me surpreendeu também que eu fosse capaz de acessar a habilidade, especialmente porque o colar deveria ter tornado isso impossível,

“Não sei como funciona”, expliquei rapidamente, “só que ainda posso sentir. Embora… seja muito mais difícil. Como tentar filtrar uma represa de água através de um funil. Mas ainda posso fazê-lo, ou melhor, ainda posso praticá-lo. É só que eu vou precisar tirar a coleira antes… antes que eu possa remover o funil e amarrar a barragem, se você entende o que quero dizer.

“E você disse que esse plano só era perigoso se vazasse? Você está literalmente apostando tudo na pequena chance de realizar algo que nunca fez antes. Algo que você nem pode testar antes do dia.”

“Well… I mean, there are several things I’m implementing to increase the success rate,” i defended. “Like, for example, the wolfsbane should make him a bit more susceptible to the command even if I‘m not at full capacity… but you’re also incorrectly assuming a little here. I never said that I was betting

everything on this. I’m not stupid enough to put all of my eggs in one basket. Technically… there is a Plan B as well.”

He stood studying my face, waiting for me to proceed.

“I said that there was only one plan which guarantees Tytus abdicates the position unhurt. Unfortunately, Plan B is not as pleasant as that. Actually, it‘s where you come in.”

“…You don‘t actually mean–.”

“… You‘ll need to challenge him directly,” I finished for him.

“Aria… are you nuts? You want me to kill him?”

Meus olhos se arregalaram. “O que? Não! Não, você não precisa fazer nada tão drástico quanto isso,” corrigi apressadamente. Não, tecnicamente, se você ler as leis de desafiar um Alfa, elas afirmam que você só precisa incapacitá-lo. Vai ser ainda mais fácil por causa do wolfsbane também. Mas, no caso de eu não conseguir executar o comando, você precisará desafiá-lo, Aleric. Não há literalmente outra escolha. Se você não fizer isso, duvido que ele permita que você continue com a punição original de me marcar. Atualmente, ele me vê apenas como uma ameaça ao seu futuro. O que você acha que ele vai fazer comigo quando me vir tentando ameaçá-lo?

Eu poderia dizer que ele estava lentamente percebendo que o que eu estava dizendo a ele era a verdade, que era realmente o único plano de backup viável. E, embora eu também soubesse que o relacionamento deles não era o melhor, ainda era algo que eu gostaria de não ter que pedir a ele. Porque no final do dia, Tytus ainda era seu Alfa… ele ainda era seu pai

“…Multar. Eu vou fazer isso,” ele concordou. “Mas só estou concordando porque quero colocar minha fé em você que o Plano A funciona.”

Eu ri. “É bom manter pensamentos positivos assim,” eu disse, afastando a pressão que ele estava tentando colocar de volta em mim.

O packhouse então voltou à vista à frente. Quase voltamos à área principal onde outras pessoas nos veriam. Mesmo daqui, eu poderia dizer que havia alguns membros por aí.

“Ah… e mais uma coisa”, acrescentei, agora inconscientemente brincando com a coleira. “Para mitigar as consequências depois de assumirmos, precisamos começar a trabalhar na imagem pública imediatamente. Tenho certeza de que haverá alguns que não concordarão com nossos métodos mais… contundentes de sucessão de títulos. Precisamos começar a preparar a narrativa o mais rápido possível para que não seja tão negativo quando chegar a hora. O objetivo é mostrar às pessoas que remover Tytus cedo é a coisa certa a fazer. Para ajudá-los a ver o nosso lado. Essa é a única maneira de as pessoas começarem a entreter as ideias que estamos propondo .

Ou, mais precisamente, a única maneira de eles provavelmente me aceitarem completamente,

“Eu suponho que essa é a verdadeira razão pela qual você me convidou para sair hoje , então,” ele disse antes de seu sim abaixar para onde minha mão estava tocando o metal em volta do meu pescoço. “E por que você finalmente está deixando as pessoas verem isso.”

Era algo que eu estava procrastinando a manhã toda. Eu fiquei na minha porta por um longo tempo, tentando encontrar alguma razão para adiar sair sem meu cachecol. Mas estávamos ficando sem tempo , e até os boatos precisavam de tempo para viajar.

“Construindo uma narrativa…”, reiterei. “Tipo… Tytus gosta de acorrentar uma Santa que não fez nada de errado. Ele gosta… de provar que é melhor do que a própria Deusa aprisionando sua encarnação terrena.

Aleric zombou e olhou para mim divertido. “Você dificilmente é inocente… e você nem acredita nessa porcaria de Deusa. Você mesmo me disse que toda essa coisa de ‘fé na Deusa’ é basicamente uma farsa.

Dei de ombros. “Eles não precisam saber disso. Eles só precisam acreditar. Honestamente, quanto mais piedosos eles forem, mais fácil será para as pessoas aceitarem nossa co-alfaia mútua.”

Nós caminhamos até a casa de carga e começamos a subir as escadas para onde nossos aposentos estavam. Ao longo do caminho, vários rostos curiosos dos membros do bando se viraram para olhar para o meu novo acessório, algo que se encaixava perfeitamente no meu plano.

“ … Você ainda está preocupado com isso? ele perguntou. “ Uma luta… se algo acontecer e as coisas não saírem do jeito que combinamos?”

Ele estava me perguntando se eu ainda estava preocupado se ele iria me trair. A resposta foi, claro, sim. Como eu poderia não ser? Era algo que estava em minha mente quase a cada segundo acordado.

Tudo o que eu estava fazendo, tudo o que eu estava planejando, tudo dependia dele honrar o pacto que tínhamos feito. Até a própria confiança que eu estava depositando nele para me ajudar a executar essa estratégia já era demais. Afinal, no segundo que Tytus descobrisse isso, eu estaria ferrado.

Mas era uma aposta que eu disse a mim mesma que faria e precisava ir até o fim. Os benefícios de eliminar a guerra civil com Aleric superaram as alternativas, e isso me deu a posição que eu precisava para começar a me concentrar em parar Thea. Pare… Seja lá o que diabos ela estava planejando. Algo que eu ainda não tinha informações.

| Fiz uma pausa para então olhar para ele, minha expressão se tornando mais séria do que qualquer uma das conversas anteriores que já tivemos .

“. . . Você já sabe minha resposta para isso, Aleric.

E rapidamente, continuei subindo as escadas, não querendo discutir mais sobre isso.

“Tudo bem então. Então, qual é a próxima coisa em que posso ajudar?” ele perguntou assim que chegamos de volta aos meus aposentos.

Peguei uma chave e a enfiei na fechadura nova e brilhante que estava encaixada na minha porta, abrindo-a. Apenas Lucy, Aleric e eu tínhamos acesso aos meus aposentos agora, como deveria ter sido desde o início. E, para meu alívio, diminuiu a necessidade de precisar de babás constantes.

“Já enviei algumas cartas, mas… aqui,” eu disse e entreguei a ele uma grande pilha de papéis que estavam na minha mesa lá dentro. “Isto é para você.”

“O que é isso?” ele perguntou, inspecionando as páginas com curiosidade.

“Uma compilação de coisas importantes que aconteceram, coisas que estão acontecendo atualmente e coisas que podem acontecer no futuro. Eu também classifiquei por ordem de data. Não da maneira que você provavelmente está pensando. O que quero dizer é que classifiquei na ordem das coisas que exigem sua atenção agora, até as coisas com as quais você provavelmente não precisa se preocupar por mais alguns anos. Infelizmente,

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a maioria dessas são coisas que só você pode realizar agora, já que atualmente não possuo nenhum posto dentro do bando. Não há como justificar meu envolvimento sem parecer suspeito.

“… Você conseguiu fazer tudo isso em poucos dias?”

“Provavelmente ainda está um pouco incompleto,” eu admiti, olhando para a pilha. “Embora eu deixe você saber se eu adicionar mais alguma coisa a ele enquanto eu penso nisso. Por enquanto, pelo

menos, é um ponto de partida. Se pudermos lidar com alguns dos itens maiores, isso tornará o primeiro ano mais fácil… o que é isso?

Algo então chamou minha atenção atrás de sua cabeça, me fazendo perder minha linha de pensamento.

Era livros. Muitos deles. Quase como se uma prateleira inteira da biblioteca tivesse sido transferida para cá.

“Ah… eu notei um tempo atrás que os livros que você tinha estavam apenas acumulando poeira, apesar de você não ter nada para fazer”, disse ele, um pouco sem jeito. “Eu não sei… foi um pouco estranho já que eu sei que você gosta tanto de ler. Mas tudo deu certo quando você me disse que morava aqui. Achei que você poderia querer algumas coisas novas para ler em vez disso.

…Ele estava tentando me dar um presente. Ou… mais ou menos. Foi um presente, de um jeito estranho ‘provavelmente roubou isso da biblioteca ‘ .

E eles definitivamente eram da biblioteca. Reconheci todos os títulos imediatamente, quase conseguia lembrar exatamente onde eles seriam colocados nas prateleiras. Afinal, eu já tinha lido todos esses livros também.

….No entanto, o sentimento estava lá e eu apreciei isso. Construir um bom relacionamento com Aleric só funcionaria a meu favor no futuro .

“Ah… Obrigado”, eu disse, dando-lhe um pequeno sorriso. “Certamente irei lê-los quando tiver uma chance.”

Mas seus olhos se estreitaram imediatamente.

“Você já leu isso também, ” ele afirmou, me expondo instantaneamente.

“O que? Não. Eles estão ótimos, obrigado. “ Aria… Sério.”

Eu suspirei, “Olha, sinceramente, você provavelmente teria dificuldade em encontrar algo no pacote que eu ainda não li. Era uma vez, eu tinha mais tempo livre do que eu sabia o que fazer. Isso não significa que eu não aprecie o gesto.”

“Não há outro lugar ? Alguma outra biblioteca ou coleção? Certamente deve haver alguma coisa”, disse ele, inflexível em seguir com isso.

…Mas havia realmente algum outro lugar que tivesse livros que eu não tinha lido?

E de repente um pensamento me ocorreu; uma maneira de resolver um dos problemas que eu estava pensando. Algo que eu precisava confirmar antes de começar a trabalhar na próxima parte do meu plano.

E, de alguma forma, Aleric tinha acabado de me entregar a maneira perfeita de fazer isso. “Na verdade…”, eu disse, falando lentamente em pensamento, “… há um lugar…