Presente Divino

Capítulo 72

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“…Qual é o nome dela?” Eu me peguei perguntando educadamente, embora eu realmente não me sentisse presente.

Sinceramente, não senti muita coisa. Meu corpo ficou completamente dormente, caindo em respostas de piloto automático enquanto eu lutava para chegar a um acordo com o que Cai tinha acabado de me dizer.

Ele encontrou sua companheira.

Mas ele tinha apenas dezenove anos. Ele não deveria tê-la encontrado tão cedo.

‘Caius knight morre aos vinte e um anos sem Luna, companheira ou filho’. Esse era o futuro que Cail conhecia. No entanto, de alguma forma, essa linha do tempo havia mudado o suficiente para que ele a tivesse conhecido mais cedo. Foi um tapa cruel na cara quando a realidade me lembrou, mais uma vez, que se recusaria a me deixar ser feliz. Mesmo por apenas alguns anos eu pensei que poderia ter tido com ele.

“Caitlyn,” ele respondeu sem jeito. “Ela parece… legal. Doce.”

‘Agradável? Sério? Isso era o melhor que ele poderia dizer sobre a mulher que supostamente era sua outra metade? Sua alma gêmea?

Eu queria perguntar a ele como eles se conheceram, mas uma parte de mim não suportava ouvir mais detalhes. Saber o nome dela seria suficiente.

“ Aria,” ele disse, inclinando meu queixo para cima para olhar para ele, para encontrar seus olhos dourados. “Isso não muda nada para mim… eu ainda quero estar com você.”

Instantaneamente, meu corpo ficou tenso, as engrenagens na minha cabeça finalmente começando a voltar à realidade. Suas palavras conseguiram desencadear uma dor dentro de mim com a qual eu estava muito familiarizado, algo que eu tentei tanto empurrar para a parte mais distante da minha mente. Era quase exatamente como era no passado.

… Exceto que eu não era mais a garota sendo abandonada por seu companheiro.

Não, agora eu estava sendo preparada para me tornar Thea. 1

“Não,” eu disse categoricamente, pegando as chaves e a adaga ao meu lado para sair. “Não, eu não vou fazer isso.”

“ Aria, espere. Fale comigo.”

Eu me levantei e comecei a andar em direção ao carro, mas Cai rapidamente correu para ficar no meu caminho .

“ Uma ria, por favor. Podemos falar sobre isso por um segundo?”

“Não, isso foi estúpido desde o começo,” eu disse. “E não estou me referindo apenas a nós. Quero dizer todo esse plano para minha fuga também. É apressado e desajeitado.”

“Já resolvemos tudo. Vamos levá-lo de volta ao Lago Prateado e cuidar de você.

Lá estava novamente. Nenhuma insinuação de me comover, nenhuma menção a Iris ou à rebelião. Como se ele achasse que todo mundo não iria simplesmente presumir que o Silver Lake era o primeiro lugar que eu iria.

“Diga-me, Cai, qual era exatamente o plano? Você ao menos tem um?” Eu perguntei, cruzando os braços sobre o peito. “Eu tinha a impressão de que você estava trabalhando com Iris para isso, mas estou percebendo rapidamente que talvez não seja esse o caso.”

Ele franziu a testa. “Por que eu entraria em contato com Iris para isso? Não a vejo desde o ano passado.”

Uma risada cínica escapou dos meus lábios. “Isso é realmente ridículo. O primeiro lugar que Tytus vai procurar é o Lago Prateado, especialmente quando Aleric é forçado a confessar essa informação. Então voltamos à estaca zero; evitando uma guerra entre dois territórios por minha causa.”

Lilapler Setenta e Dois

“Então vamos movê-lo”, ele argumentou. “Podemos ir para outro lugar até que seja seguro.”

“Só nós três, sim?” Eu retruquei sarcasticamente. “Você, eu e Caitlyn?”

Seu rosto brilhou com dor, mas eu não me senti mal. Ele nunca deveria ter me tocado esta noite sabendo que ele tinha alguém ligado a ele. Eu estava muito familiarizado com a angústia de ver seu companheiro com outro.

“Eu vou descobrir isso sozinho. Vá para casa, Cai,” eu disse, passando por ele para continuar andando até o carro.

Por estupidez ou desespero, senti Cai, então, agarrar meu pulso e tentar me puxar para encará-lo mais uma vez.

Mas eu estava com raiva. Não, eu estava chateado. Não porque ele tinha uma companheira; isso sempre seria uma possibilidade e eu já tinha aceitado isso. Não, eu estava chateado porque ele ainda teve a audácia de olhar para mim e me dizer que me queria, saber que alguém estava esperando por ele, saber minha história e como eu vivi

por esta situação exata já uma vez.

E então, quando ele estendeu a mão para me agarrar, meus instintos levaram a melhor sobre mim.

Embora muito mais lento do que meus dias de herdeiro Beta, eu ainda consegui levantar rapidamente a adaga e segurá-la em sua garganta.

“Não me toque,” eu rosnei.

Seus olhos se arregalaram de surpresa, mas eu não vacilei. Na verdade, nós dois sabíamos que ele poderia facilmente afastar minha mão sem nenhum problema, mas o sentimento agora estava lá. A intenção era clara. Esta foi a minha mensagem para ele.

“Você não faria,” ele disse, seus olhos indo e voltando do meu rosto para a faca.

Um desafio. Talvez suas palavras quisessem parecer atraentes para o meu lado que ainda se importava com ele, mas agora elas soavam como se ele quisesse testar essa lealdade.

.. . E instantaneamente, minha mão apertou a lâmina.

“Você acha que eu não faria isso?” Eu perguntei a ele, meus olhos se estreitando com a ameaça. “Você tem tanta certeza, Cai?”

Na verdade, eu sabia que ele estava certo. Não havia como eu realmente fazer isso e ele estava tentando chamar esse blefe. Mas naquele momento, eu com certeza não me senti subestimada.

Porque servir aquela tortura a outra jovem, repetir aquele ciclo… o próprio fato de que ele pudesse me pedir isso me fez sentir doente. Isso me fez lamentar muitas das minhas ações e questionar por que eu tinha deixado as coisas chegarem tão longe para começar.

E foi um lembrete de quem eu realmente era, do que eu era realmente capaz, algo que ele aparentemente ainda desconhecia.

‘Nunca se esqueça de onde eu vim. Nunca esqueça por que estou aqui.

Ele franziu a testa em confusão, mas eu não esperei. Com minha mão livre, agarrei sua camisa e puxei seu torso para baixo para que eu pudesse falar diretamente em seu ouvido.

“Você sabe… eu já fiz isso antes”, eu sussurrei. “Você não deve testar alguém que matou mais pessoas do que você.”

“O que? …O que você está falando?”

“Mentiu para você, Cai”, confessei. “Eu menti para não te assustar. Mas você quer saber a verdade? A verdadeira verdade? Você vê, eu conheci você no passado, Caius Knight, Alfa do Lago Prateado. Nossas matilhas estiveram em guerra por meses, nenhum deles ganhando vantagem… e então você morreu. Aos vinte e um anos, você morreu sozinho. Não companheiro. Sem filhos. E você sabe por quê?”

Eu puxei meu cadarço apenas o suficiente para que eu pudesse olhá-lo nos olhos. “Por minha causa,” eu disse. “Eu era sua presa. Te matei. Eu fiz isso para minha própria vantagem política…”

Minha respiração então ficou mais pesada, meu coração batendo forte no meu peito enquanto eu confessava as palavras! nunca quis que ele ouvisse. “… fiz isso pela honra da minha família… fiz isso para compensar minhas próprias falhas como

companheiro me daria até mesmo uma fração da atenção que ele me privou tão brutalmente olu! Isso era o que sua vida valeu a pena, Cai. Foi por isso que eu matei você. Para mim.”

Permanecemos quietos enquanto nenhum de nós falava, apenas minhas palavras penduradas em aberto enquanto ele lentamente absorvia tudo.

Mas eu precisava que ele ouvisse isso. Para perceber toda a gravidade de quem eu realmente era. Eu precisava que ele entendesse que ele realmente não tinha sentimentos por mim, apenas uma versão de mim que eu o deixaria ver. Não uma jovem e atormentada garota que ele conheceu na escola… mas

uma assassina. Alguém que havia varrido mais territórios do mapa apenas de dentro de seus próprios aposentos, do que ele já havia visitado em todo o seu tempo viajando pelo país.

Sinceramente, eu deveria ter feito isso há muito tempo. Mas estava fraco demais para continuar; para cortar aquele laço que se tornou uma tábua de salvação para mim. Cai se tornou um símbolo na minha cabeça do que eu sempre esperei que minha vida se tornasse. O sonho de um futuro perfeito com alguém que eu pudesse amar.

No entanto, era apenas isso; um sonho. Uma ilusão. E era hora de acordar e reconhecer que isso não era uma fantasia, que estar com ele sempre era algo que nunca terminaria bem. Porque agora olhe para onde estamos.

Era hora de deixarmos essa ilusão e evitar que um ciclo se repetisse.

“Aria…”, disse ele, gentilmente tentando afastar a adaga.

Era tão típico dele não apenas forçá-lo da minha mão e me empurrar para longe. Ele poderia ter me dominado em segundos sem nenhum esforço de sua parte… mas ele estava tentando não me machucar. De alguma forma, depois de tudo que eu disse, ele ainda estava agindo como se se importasse.

E então eu pressionei a faca ainda mais, tentando provar meu ponto de vista. Porque, mesmo que eu não quisesse, precisava que ele pelo menos acreditasse que eu iria, para me levar a sério, e parecia que essa era a única maneira de ele perceber isso.

“Você quer fazer dois a dois?” Eu perguntei sombriamente.

Imediatamente, ele deixou sua mão cair para o lado, reconhecendo que não havia nada que pudesse fazer para mudar a situação.

E ainda procurando seu rosto, eu não pude deixar de me perguntar o quão incrivelmente ingênuo era ele ainda me olhar com aqueles olhos. Como se eu não tivesse acabado de confessar tê-lo matado. Como se uma parte dele ainda quisesse ficar comigo.

Mas o estrago estava feito, eu sabia disso. Ele seria pelo menos esperto o suficiente para perceber que deveria me deixar ir. Ou pelo menos tome isso como a minha confirmação de que eu não queria mais me envolver com ele; mesmo que uma parte da minha mente ainda estivesse gritando comigo para voltar atrás, para encontrar uma maneira de ainda estar com ele… para não deixar meu sonho de lado.

Eu rapidamente me afastei dele, dando alguns passos para trás para criar alguma distância.

“…Vá para casa, Cai,” eu disse, minha voz finalmente traindo minha exaustão. “Vá para casa e seja um homem honrado com seu companheiro.” 4

E então eu fui.

Entrei no carro, a chave na ignição, e saí.

Eu não sabia para onde ir, mas percebi que todos os caminhos à frente provavelmente eram a escolha errada. E então eu apenas dirigi. Sem destino, no escuro, e com os olhos ameaçando transbordar de lágrimas a qualquer

segundo.

Mas não havia tempo para relaxar ou ceder à dor ainda… porque eu precisava pensar.

E assim, fazendo o meu melhor para compartimentar a dor interior, tentei me concentrar no que fazer agora .

Voltar para casa significava arriscar minha vida mais uma vez à mercê de assassinos e Tytus, mas fugir significava arriscar minha vida à mercê do mundo… e Tytus. Não havia segurança para mim. Na verdade, não. Talvez, se eu pudesse entrar em contato com Iris, pudesse tentar encontrar uma maneira de entrar na rede de que ela havia falado.

A questão era que eu conhecia apenas uma pessoa, fora da Névoa Invernal, que estava em contato com Iris, uma pessoa em quem eu podia confiar minha vida e paradeiro… e era a mesma pessoa que eu tinha acabado de ameaçar com uma faca.

…Porra.

Mas quanto mais eu me afastava, mais eu começava a pensar em toda a situação em que eu estava. A visão, o sequestro… e a resposta que foi causada em retaliação a essas coisas… e de repente eu vi tudo da perspectiva de Thea. O elo perdido sobre o qual estive refletindo a tarde inteira, trabalhando desesperadamente para tentar descobrir por que ela poderia ter feito isso.

E a resposta foi… para isso.

Para esta resposta exata.

Ela não me queria morto; isso ficou claro pela forma como o intruso se comportou na visão. Não, ela só queria que eu me separasse ainda mais do bando ou deixasse inteiramente a Névoa Invernal. Ela estava criando uma atmosfera de medo que me assustaria, forçando uma reação emocional à situação. Era algo que não teria sido difícil para ela resolver. Mesmo se eu tivesse sido sequestrada com sucesso, não levaria muito tempo para o bando me encontrar novamente; afinal de contas, quase não havia nenhum lugar no país onde eu não fosse reconhecido. Naturalmente, poder-se-ia supor que eu ficaria abalado por

toda a provação ou alguém tentaria me levar para outro lugar.

Eu parei o carro lentamente no meio da estrada deserta, minhas mãos apertando o volante a ponto de meus dedos ficarem brancos.

Porque isso significava apenas uma coisa.

Algo que eu não podia acreditar que estava prestes a fazer.

Rapidamente, bati minhas mãos contra o volante por frustração e me inclinei para trás no meu assento para olhar para o teto.

Eu não queria. Eu realmente não queria. Eu só queria ir embora e nunca mais voltar, correr o mais longe possível. Para finalmente ser livre. Mas era por isso que eu estava aqui. Para mudar o destino do futuro. E se Thea quisesse que eu me afastasse do bando? …Bem, então eu tive que fazer o oposto.

.. . E isso significava voltar para a Névoa de Inverno.

Inalando profundamente, eu levei um último segundo para me acalmar e colocar tudo de lado mais uma vez. Compostura. Sobrevivência. Eu chegaria aos meus dezoito anos, me libertaria e, esperançosamente, descobriria toda essa bagunça antes… antes…

Minha mente lembrou as palavras de Aleric de mais cedo, sua confissão. O que pretendia fazer com isso? O que isso significou para a ordem de Tytus de me marcar no meu aniversário? …O que eu ainda sentia por ele ? Meu captor, meu companheiro, meu carrasco… meu amigo. Se eu nunca tivesse morrido e só tivesse conhecido essa versão de Aleric, onde estaríamos agora?

Mas tão rápido quanto eu pensei nisso, eu o empurrei para o fundo da minha mente junto com todo o resto. Eu já estava no meu limite e incapaz de processar qualquer outra coisa por uma noite. Eu precisava dormir, recarregar. Voltar com uma nova perspectiva para trabalhar nesses outros problemas mais tarde.

Por enquanto, a única coisa que eu realmente precisava fazer era voltar antes que alguém notasse minha ausência .

.. . E então eu virei o carro… indo direto para minha prisão . Voluntariamente me entregando como refém dentro de sua hierarquia, um prisioneiro aguardando sua punição. Um colar em volta do meu pescoço como evidência de suas algemas.

Felizmente, a viagem de volta foi curta, pois não consegui ir muito longe. O mesmo guerreiro estava trabalhando na fronteira e eles me permitiram passar sem problemas, embora um pouco confusos para parecer . Foi uma situação semelhante no Packhouse para o . Quaisquer mudanças de agendamento que Aleric tivesse feito nas patrulhas da casa ainda estavam em vigor, pois nem uma única alma estava por perto quando voltei. Talvez tenha sido a coisa mais sortuda que me aconteceu o dia todo.

Em pouco tempo, eu finalmente me encontrei de volta no chão onde estavam meus aposentos , olhando para os dois corredores diante de mim.

Virar à esquerda seria ir em direção ao quarto de Aleric , onde ele provavelmente estava agora , então o que eu sabia que era uma lata de minhocas | fisicamente não podia lidar agora . E então havia o meu quarto à direita, um lugar que, apesar do quanto eu o detestava, ainda era um lugar que eu preferiria ser comparado à alternativa

Parecia uma decisão fácil.

Caminhei em direção aos meus aposentos, decidida, e entrei pela porta quebrada que agora se recusava a fechar corretamente. Mas não importava. Por apenas uma noite, faria o trabalho.

Mas quando entrei no meu quarto e me deitei na cama, descobri que minha mente se recusava a me deixar descansar. Eu estava esgotada, meu corpo doendo, minha mente em chamas com muita

informação e estresse emocional agitado… e ainda assim isso me negou o menor alívio ao desligar para dormir.

Não que isso importasse no final.

Se foram alguns minutos ou algumas horas que se passaram, eu não tinha certeza, mas logo ouvi o som de passos familiares entrando nos aposentos, caminhando em minha direção.

Eu não levantei embora. Não, em vez disso, continuo deitado ali, exausto demais para fazer qualquer esforço para me mover.

Porque era a última pessoa que eu queria ver agora, alguém que eu estava orando não me incomodaria até que eu tivesse tempo de me recuperar.

Mas esta vida não me oferecia tais luxos.

A luz do quarto se acendeu abruptamente e eu lentamente abri meus olhos para olhar para o teto. “…Oi, Aleric,” eu cumprimentei baixinho.