Presente Divino

Capítulo 68

Capítulo Sessenta e Oito

O resto da reunião transcorreu sem mais incidentes e logo todos se separaram da sala de reuniões para se reunir do lado de fora. Era o pôr do sol a essa altura e eu podia sentir a exaustão de todos ao meu redor enquanto esperavam que seus arranjos de dormir fossem disponibilizados para a noite.

Aleric e eu ficamos de lado, evitando mais interação após os eventos que ocorreram. Não que eu imaginasse que alguém ficaria chateado com isso. De qualquer forma, eles ficariam gratos por nossa distância, não querendo se encontrar como o próximo assunto de nosso foco por muito tempo.

Mas havia um indivíduo que eu tinha a sensação de que não captaria essa sugestão social óbvia. Um indivíduo que tinha acabado de sair do prédio, seus olhos começando a vasculhar a área ao seu redor.

Sem hesitar, rapidamente empurrei Aleric pela esquina do prédio da sala de reuniões para nos escondermos de ninguém menos que Alpha Fredrick.

Só ele seria descarado o suficiente para não deixar os cães adormecidos mentirem. Ou neste caso, lobos.

| espiou ao redor, observando enquanto ele vasculhava freneticamente a multidão de pessoas conversando do lado de fora. Procurando por algo ou *alguém* em particular.

“Por que estamos nos escondendo?” Aleric perguntou baixinho atrás de mim.

Ele estava perto, seu corpo bem próximo ao meu para que ele pudesse sussurrar e não chamar mais atenção para a nossa localização. Fiquei grato devido aos sentidos mais aguçados de nossos colegas ao nosso redor.

“Porque Alpha Fredrick vai tentar falar comigo em particular,” expliquei. “E ele vai exigir saber de onde eu ouvi esses rumores sobre ele; algo que ele não poderia me perguntar naquela reunião sem parecer

ainda mais culpado na frente dos outros representantes do bando.”

“ … E eles são verdadeiros? Os rumores?”

| girei minha cabeça e sorri maliciosamente para ele. “Quem sabe? Afinal, são apenas rumores.”

” A ria, que diabos”, ele riu. “É uma coisa muito séria de se inferir sobre alguém.”

| deu de ombros, virando-se para ver se Alpha Fredrick ainda estava procurando por mim. “Ele merece, mesmo que sejam falsos. E, além disso, tenho certeza de que combater um boato com outro boato é muito melhor do que atacá-lo, como o que você queria fazer.

“Tenho certeza de que ele está desejando agora que eu realmente o tenha machucado para salvá-lo daquela execução social que você acabou de lhe servir…”

Os olhos de Alpha Fredrick então começaram a procurar em direção à área geral que estávamos nos escondendo, talvez pegando nosso cheiro na mudança de vento.

“Merda, hora de ir,” eu disse, agarrando a mão de Aleric, e corri para a parte de trás do prédio, enquanto o arrastava atrás de mim.

“ Aria, espere,” ele gritou, com a intenção de soar desaprovando minha reação imatura, mas sua risada o traiu.

Atrás do grande salão havia um declive gramado que descia até um pequeno lago no fundo. Perfeito para descansar enquanto recuperava o fôlego por um minuto; a falta de minha própria força e resistência dolorosamente óbvia, cortesia do colar.

Eu me dobrei, ambas as mãos nos joelhos enquanto respirava profundamente. Todo o tempo, Aleric simplesmente me vigiava. Eu podia ver a diversão em seus olhos no meu estado, algo que provavelmente era ruim até mesmo para humanos.

padrões.

“Dê-me uma pausa”, eu lamentei. “Eu não treino, nem faço nada perto disso há meses.”

“Eu estou ciente”, disse ele, passando por mim para se sentar à beira da água.

Eu o segui apenas um momento depois, uma vez que minha respiração estava de volta sob controle, me jogando na grama ao lado dele.

Era tão tranquilo aqui. O pôr do sol, o ar fresco… como a água brilhava laranja na luz moribunda. Senti que poderia ficar aqui por horas, relaxando enquanto continuava a negligenciar impiedosamente todos os problemas que esperavam por mim pela frente.

“Acho que sei por que você me trouxe aqui,” eu disse depois de alguns minutos de silêncio, agora olhando intensamente para os lírios.

“É assim mesmo?”

“Isso é algum tipo de tentativa de me fazer sentir melhor,” eu disse, puxando minhas pernas até meu peito e abraçando-as. “Mas qual foi a sua linha de raciocínio… ar fresco e uma mudança de cenário? … Ou levar a reunião para que eu pudesse fingir que ainda sou uma herdeira Beta?

“Nenhum”, disse ele, um meio sorriso nos lábios. “Você gosta de quebra-cabeças e resolução de problemas, Aria. Durante seus dias de treinamento Beta, vi como você ficava excitado ao pensar em coisas em reuniões que ninguém mais tinha. Eu pensei que se eu trouxesse você aqui comigo, isso poderia ajudar a acender essa paixão dentro de você novamente.

Uma pequena ruga se formou entre minhas sobrancelhas. Parecia que ele me conhecia muito melhor do que eu imaginava.

“… Então é por isso que você estava tentando obter minha opinião sobre esses assuntos do bando ontem, incluindo até mesmo esses problemas mesquinhos que qualquer um poderia resolver.”

Ele assentiu. “E embora você não estivesse com vontade de participar das discussões reais hoje, eu ainda pude ver você lá. Foi como se você tivesse ganhado vida novamente, Aria. Algo que eu estava começando a pensar que nunca mais veria.”

Eu me virei para encontrar seus olhos finalmente e os encontrei cheios de uma preocupação genuína. A luz alaranjada ao nosso redor fez com que o verde neles parecesse mais saturado. Que loucura que aqueles olhos fossem tão inocentes em comparação com os que eu conhecia.

… E era por isso que, fisicamente igual ou não, estava se tornando impossível fingir que este Aleric não se importava comigo. Na verdade, seria ingênuo da minha parte pensar de outra forma,

Este Aleric me ouviu, tomando nota pelo menos do que eu estava tentando dizer a ele, antes de tomar uma decisão. Ele pode não estar ‘sob controle’, mas talvez eu não precise disso afinal. O fato de ele pelo menos considerar o que eu tinha a dizer ainda era muito melhor do que qualquer outra coisa que eu poderia ter esperado no passado.

Mas não é como se Aleric da linha do tempo anterior fosse incapaz de bondade. É só que sua bondade nunca foi dirigida a mim. Ele amava Thea, amava o bando, amava seu trabalho… era só a mim que ele não amava. Como se ele fosse incapaz de me ver como eu era, ou mesmo disposto a me dar uma chance.

Então, onde estava a linha entre o medo e a amizade agora? Tornou-se tão turva que eu senti minha incerteza mudar em qualquer dia. Eu gostava de sua companhia agora? Sim… mas, ao mesmo tempo, era impossível deixar de lado minhas preocupações. Pelo que eu sabia, ele poderia ser um vulcão esperando para entrar em erupção a qualquer segundo; seu gatilho final ainda desconhecido para mim.

“Desculpe por te preocupar,” eu disse, puxando minha atenção de volta para o lago. “É apenas um ajuste difícil, considerando tudo… e eu não gosto do quarto. Os trimestres. Eles… eles dificultam o foco.

… Tornar difícil distinguir entre duas vidas,’ eu elaborei na minha cabeça. A ausência de ter algo para fazer ou focar, misturado com aqueles aposentos… era como viver dentro dos meus pesadelos. Lentamente, dia a dia, perdendo um pedaço de mim e me tornando *ela*.

Ele ficou confuso , mas riu um pouco. “ Dado quanto tempo você passou lá, eu nunca teria imaginado .”

“Eu sei… mas na verdade é o menor de dois males”, eu disse com um pequeno sorriso recíproco, meu queixo apoiado nos joelhos.

Ele então se inclinou para frente, tentando chamar minha atenção mais uma vez, e eu desviei meus olhos para encontrar seu olhar agora completamente sério.

“ Você poderia ter me contado antes, Ana,” ele disse com decepção “Um quarto é pelo menos algo negociável. Posso falar com Tytus sobre mudar seu quarto para outro e duvido que seja esse problema de fã fanático. O único problema é que você pode precisar dormir lá por mais algumas noites até que eu possa organizá-lo. É que tudo bem?”

Eu balancei a cabeça. Pelo menos isso era uma coisa que eu não precisaria me preocupar em breve

Uma pequena coisa nas centenas de questões que eu estava negligenciando

O sol estava quase completamente baixo e uma brisa fresca entrou, enviando um pequeno arrepio através de mim. Parecia que o cachecol veio a calhar para mais do que inicialmente pretendido. Engraçado, pois não estávamos prevendo um clima mais frio por mais um mês ou dois.

“Eles provavelmente estão procurando por nós”, disse Alerc, levantando-se para dizer que estávamos no topo da lista por sermos mostrados onde eram nossos alojamentos de hóspedes e saímos correndo *

“Provavelmente.” Eu concordei, esticando minhas pernas para trás na minha frente. Eles estavam quase dormindo de abraçá-los no meu peito por tanto tempo

Aleric então estendeu a mão para mim e eu alegremente a peguei grata pelo gesto

“Você vai precisar começar a treinar agachamentos novamente nesse ritmo”, ele brincou.

Resmunguei alegremente, agora menos grata pelo gesto, e começamos nossa subida de volta pela encosta em direção a onde deixamos todos.

“Ei, Aria,” ele disse lentamente. Eu estive querendo falar com você sobre algo

Parei para olhar para ele quando estávamos quase no topo da colina, “Sim?”

“Bem, é sobre quando”

Mas suas palavras foram abafadas como algo então de repente chamou minha atenção por trás de seu ombro, imediatamente tendo precedência sobre qualquer outra coisa.

Uma figura que eu reconheci imediatamente

“Aleric, me desculpe”, eu disse, interrompendo-o. “Surpreendentemente, acabei de ver alguém que conheço.”

Ele se virou confuso para olhar para quem eu estava me referindo. Que é aquele? Eles têm biood Alpha.”

“Eu sei. Eles são amigos de um amigo. Mas devo dizer rapidamente oi. Tudo bem se falarmos sobre sua coisa mais tarde? Eu perguntei, mas já estava caminhando para onde a pessoa estava esperando “Vejo você amanhã de manhã para a viagem de volta!”

“Aria, espere…”

Mas era tarde demais. Eu já tinha fugido sem perder mais tempo.

eu me senti mal por sair tão de repente, mas meu foco estava em outro lugar. Ou, mais precisamente, estava na pessoa que eu nunca esperava ver aqui.

“Ana”, eles cumprimentaram, quase como em um suspiro de alívio

Para minha surpresa, ela imediatamente me envolveu em seus braços, seus cachos escuros caindo no meu rosto enquanto ela me abraçava.

“ins..?” Eu perguntei, incerteza grossa em minha voz. “Por quê você está aqui? Esta reunião era para pequenos bandos dentro da aliança Winter Mist. O pacote Hidden Moon é de longe um dos maiores em todo o país.”

Ela riu, se afastando, “Eu sei que vim te procurar.”

“Para mim?”

“Ouvi de algumas fontes que você foi adicionado no último minuto ao registro de hóspedes que ficam aqui”, explicou ela. “Vim o mais rápido que pude para garantir que não senti sua falta.”

“Mas por que?” Eu repeti, cruzando os braços sobre o peito. “Você poderia simplesmente ter enviado uma carta. Parece um longo caminho a percorrer.”

“Por que? Porque eu tenho estado doente de preocupação, Aria. Nós estivemos preocupados. A única Saintess viva desaparece um dia e as únicas atualizações públicas fornecidas vinham do mesmo Alpha esboçado com o qual alguns rumores estranhos estavam envolvidos. Você percebe como estávamos preocupados?”

Iris Sullivan, a única filha de Alpha Sullivan, era a garota que eu ajudei a salvar três anos atrás, quando usei seu paradeiro durante um sequestro para meu próprio benefício financeiro. Quando eu pensava que fugir ainda era uma opção viável. Como os tempos mudaram.

Mas ela também era a garota que aparentemente era amiga íntima de Cai, a mesma garota que eu vim a descobrir mais tarde até mesmo confessou sua atração por ele em um ponto. Então minha curiosidade em vê-la aqui, misturada com a forma inconfundível com que ela se referia a ‘nós’, estava fazendo meu coração apertar com as possibilidades potenciais.

… Ela quis dizer Cai?

“Quem você quer dizer com ‘nós’, Iris?” Eu perguntei com cuidado, certificando-me de não deixar minha voz trair qualquer influência de emoção.

“É um grupo de nós que tem um interesse comum em garantir sua segurança”, explicou ela. “Principalmente aqueles que desejam seguir o caminho divino fornecido por você, o guia de nossa Deusa. Depois, há alguns de nós que têm um interesse pessoal em você como pessoa. Como eu. Você foi um farol de esperança e mudança neste país… então de repente você desapareceu. Eu estive tão preocupado com você, me perguntando o que diabos eles fizeram com você.

Meus ombros caíram um pouco de decepção. Claro, ela não era uma mensageira de Cai, eu sabia que aquele navio tinha partido. E, para ser honesta, depois de todos esses meses longe, eu nem tinha mais certeza de como me sentia. Eu sentia falta dele, ridiculamente, mas eu sabia que ele provavelmente estava bem longe

longe de mim. Não apenas para o bem dele, mas para o meu também. Afinal, em volta do meu pescoço estava o lembrete de tudo que havia dado errado.

Então este era provavelmente o grupo com o qual Aleric havia expressado preocupação, desde antes de eu confessar meus crimes a Tytus. Aqueles que lutariam na oposição se eu fosse mantido em cativeiro. Eu nunca pensei em ver Iris aqui. Ela ainda esperava assumir o controle de seu pai e se tornar a primeira mulher Alfa um dia?

“Eles machucaram você?” ela perguntou, seus grandes olhos azuis cheios de preocupação.

Eu me mexi desconfortavelmente. “Não, não, eu estou bem…”

…Fisicamente, eu adicionei na minha cabeça

Ela assinou em alívio. “Bom, fico feliz em ouvir isso. Você vai precisar de toda a força que conseguir

pensei que não havia como eles realmente fazerem isso tão rápido ”

” Nós ll eles fizeram”, eu mudo vermelho , me afastando Chamefully y

Ela agarrou os lados do meu rosto gentilmente e me virou para que eu ficasse olhando para ela n

“É por isso que precisamos de você , Aria ,” ela enfatizou , “É por isso que precisamos de mudança . Nenhum homem ou mulher , classificado ou não classificado , deve ter autoridade par ConTEent bel0ngs to Nôv(e)lD/rama(.)Org .

Mas a magnitude do que ela era realmente tão grande quanto possível . _ Não no meu estado atual , pelo menos! sabia que estava certo , as coisas definitivamente precisavam mudar . _ _ _ _ A igualdade e isso foi deixando de lado o tratamento desumano , um alfa va s t egal lmente permitido a sujeitar algué as coisas precisavam mudar, dolorosamente co . mas eu não poderia ser o único a fazer isso . Não agora . Se qualquer coisa, eu realmente estaria indo contra a minha atual .

Capítulo Sessenta e Oito

Porque uma das principais coisas que concluí foi que ficar do lado bom de Aleric era fundamental para evitar o futuro que eu conhecia. Em nossa posição atual, parecia bastante fácil manter, dada a nossa amizade, mas, se eu aceitasse a oferta de Iris para liderar, eu estaria destituindo-o de seu título; dos quais, ele já havia expressado apreensão anteriormente. Se eu fizesse isso, eu precisava aceitar que isso seria criar uma rixa desnecessária entre nós…

.. . E isso era algo mais perigoso do que minha opressão.

Não, meu primeiro passo agora era ver se era mesmo possível me libertar. Trabalhar com as poucas vantagens que tive e me fortalecer em outras áreas onde pude. Eu precisava me preparar para quando Thea inevitavelmente aparecesse novamente e trabalhar para atrasar, se não me libertar completamente, antes da minha próxima união forçada com Aleric. 1

“Iris… Eu aprecio que você seja tão apaixonada por isso e concordo que as coisas precisam desesperadamente mudar,” | começou, escolhendo minhas palavras com cuidado, “mas eu realmente não posso ajudá-lo. Não agora, pelo menos… me desculpe . ”

Ela procurou meu rosto por alguns segundos, olhando profundamente em meus olhos, antes de finalmente assentir. O que quer que ela estivesse procurando, talvez ela não tenha encontrado.

“Tudo bem então,” ela disse, dando um passo para longe. “Não agora, mas talvez em breve. Basta enviar para mim e eu irei ajudá-lo. O que você precisar, sempre que precisar. Você tem muito mais amigos do que eu acho que você imagina.

Eu fiz o meu melhor para reunir um pequeno sorriso para ela. “Eu aprecio isso, Íris. Realmente eu faço. Prometo que você será a primeira pessoa a quem chamarei quando precisar de ajuda.

Iris me envolveu em outro abraço, de alguma forma me apertando ainda mais forte do que da primeira vez. Ela era uma garota adorável, algo que me fez sentir um pouco culpado pelo leve desgosto que eu brevemente senti por ela uma vez por Cai. No entanto, no fundo, eu não podia negar que também sentia

um senso de responsabilidade e confiança por ter salvado sua vida; como era o que eu sentia por Myra ohce.

“Esta não será a última vez”, ela sorriu brilhantemente.

E eu tinha certeza de que ela provavelmente estava certa.

Mas, por enquanto, eu tinha algo muito mais urgente pesando em minha mente. Algo que estava à espreita em minha mente, esperando pacientemente quando eu estivesse sozinha novamente.

Porque, embora eu não estivesse pronto para assumir um país inteiro, ainda recebi uma pequena bênção. Algo para se concentrar no ínterim da minha punição iminente.

Agora era a hora de encontrar aquela centelha de energia esperando dentro de mim e praticar. Pratique até que eu estivesse livre novamente. E a melhor parte? Ninguém iria ver isso chegando.