Presente Divino

Capítulo 64

Capítulo Sessenta e Quatro

Na linha do tempo passada, eu tinha dezesseis anos quando percebi que tinha sentimentos por Aleric, dezoito quando soube que estava apaixonada por ele.

Toda a minha vida eu cresci acreditando que ele seria meu um dia, esperando que eu o deixasse orgulhoso. Fui preparada, controlada e moldada para me tornar a Luna perfeita desde o momento em que nasci.

Lembrei-me do meu primeiro turno, como me senti quando o vi com o vínculo de companheiro nos conectando. Era como se o ar ao redor dele brilhasse, me chamando para frente, exigindo que eu gravitasse ao redor dele. Se eu me concentrasse o suficiente, eu ainda poderia me lembrar de como a pele dele estava na minha; como pequenas faíscas de prazer onde quer que tocasse. Tão forte, um líder incrível e capaz de feitos em batalha que ninguém mais havia realizado. Essas eram as boas lembranças de Aleric que eu enterrei.

Então, por que minha mente estava vindo à tona agora? Talvez eu estivesse tentando justificar a mim mesma que em um ponto da minha vida eu queria isso. Que a velha Aria teria se divertido neste momento. Usar a marca de um Alfa era considerado o mais alto ponto de honra que qualquer mulher poderia alcançar em uma matilha. Então o que eu queria agora? 1

… Meus desejos ainda importavam? Que escolha havia se era isso ou a guerra ?

No entanto, se havia mais alguém na sala cujos desejos deveriam ser levados em consideração, eles estavam ao lado de Tytus … parecendo furiosos.

Os olhos de Aleric tinham o mesmo brilho neles que eu tinha visto antes dele matar pessoas no passado. O olhar de fúria fria que você não queria ser o assunto.

“Não,” foi tudo o que ele disse para Tytus, sua voz como gelo.

Várias pessoas ao meu redor se encolheram e eu não podia culpá-las por se sentir assim. Se você não estava acostumado a ver Aleric assim, poderia ser uma visão assustadora de se ver pela primeira vez. E pelo que eu tinha visto dele nesta vida, era raro vê-lo assim agora.

Mas ao invés de vacilar, uma combinação de sentimentos mistos cresceu dentro de mim. Eu não queria que ele me marcasse, claro, mas um pequeno resquício dentro de mim doeu ao ouvir a mesma rejeição dele novamente que eu ouvi repetidamente no passado.

“Não, eu não vou fazer isso,” Aleric continuou.

“Alec, eu não estou perguntando a você,” Tytus respondeu categoricamente.

“Eu deveria ter uma escolha-.”

“Você teve uma escolha,” Tytus interrompeu. “Você escolheu ajudar Aria a encobrir isso nos últimos meses. Você não acha que eu já percebi isso?

Os dois olharam um para o outro com uma hostilidade tão silenciosa que as fileiras mais baixas da sala se mexeram desconfortavelmente sob a pressão. Era como se um ar tangível de inimizade enchesse a sala ao nosso redor.

Finalmente, Aleric quebrou primeiro, virando o rosto para o lado em frustração, seus dentes cerrados.

Foi submissão.

Sem mais argumentos, observei enquanto ele caminhava em minha direção, os olhos baixos, cada passo fazendo a incerteza se agitar dentro de mim à medida que ele se aproximava.

O que ele estava sentindo agora? Raiva? Frustração? Não… isso parecia outra coisa.

Ele finalmente encontrou meus olhos quando estava a apenas alguns metros de distância e eu vi algo inesperado como ! procurou minhas respostas. Seu rosto se suavizou imediatamente com o gelo que

estava ali momentos antes… e em vez disso ele parecia envergonhado, envergonhado… culpado até.

Capítulo sessenta completo

E quando ele parou no lugar, olhei para trás o mais estoicamente que pude, e-eu-eu não tornaria as coisas mais fáceis para nenhum de nós se eu traísse como me sentia naquele momento. Como eu estava apavorada de mentir para o futuro de incerteza que eu tentei tanto evitar. Mas, sem uma palavra, eu silenciosamente peguei meu cabelo solto na minha mão e o escovei para o lado, dando a ele acesso claro à área que eu precisava,

Se esse foi o preço de salvar milhares de vidas, de salvar Cai, que assim seja,

Eu sempre imaginei crescendo que esse momento seria especial, mais íntimo, eu queas tudo isso poderia ter sido desconsiderado e eu teria acabado de vender para alguém que realmente quisesse me marcar Talvez eu devesse ter encontrado alguém da Névoa de Inverno fazer il meses atrás. Afinal, não era como se Tytus pudesse me desmarcar e uma pessoa desse bando não causaria uma guerra como Coi faria

Mas, no fundo, eu tinha que acreditar que Alenc havia mudado, que nós tínhamos mudado. Talvez ele ainda não me quisesse dessa maneira desta vez, mas talvez a amizade que forjou nos últimos anos prevalecesse o suficiente para garantir que não fosse uma repetição da tragédia.

“Sinto muito”, eu sussurrei quando ele finalmente parou ao meu lado,

Ele esfregou o rosto desconfortavelmente antes de suspirar. Eu desejei que a Deusa tivesse me dado a habilidade de ler mentes ao invés da atrocidade de visão amaldiçoada que ela concedeu ao invés. Como eu queria tanto saber o que ele estava pensando.

Aleric se mexeu antes de hesitante colocar uma mão no meu ombro, a outra apoiando o lado da minha cabeça, e lentamente, ele se moveu. Eu podia sentir sua respiração quente ao longo do meu pescoço e

meu corpo reagiu, tenso em antecipação ao que estava prestes a acontecer. acontecer a seguir

“Respire”, ele me lembrou suavemente e eu balancei a cabeça levemente. Ele deve ter percebido que eu estava prendendo a respiração desde antes dele se inclinar

Ele podia sentir meu corpo tremendo? Ouvir meu coração acelerado? Certamente ele adoraria já que estava tão perto, cortesia de seus sentidos aprimorados. Ou talvez ele estivesse muito preocupado com a tarefa em mãos, concentrando-se em trazer seu lobo para frente o suficiente para completar o trabalho.

Seu aperto de repente aumentou em mim e eu apertei meus olhos fechados, sabendo o que estava prestes a acontecer a seguir.

… Mas nada veio.

“Você confia em mim?” ele sussurrou, quase inaudível até mesmo para mim,

Meus olhos imediatamente se abriram de surpresa, mas eu não sabia como responder. Já era uma pergunta carregada mesmo sem os muitos olhos do conselho ranqueado observando, esperando que essa marcação estivesse acontecendo. Por onde eu começaria a responder isso?

Mas antes que eu pudesse responder, eu o senti expirar.

“Eu suponho que não importa,” ele sussurrou. “Você provavelmente vai me ressentir de qualquer maneira

Ele então se afastou de mim e eu vi como seus olhos eram escuros, prova de quão perto ele estava de me marcar. Nervosamente, eu engoli, sem saber o que ele estava planejando a seguir

“Eu não estou marcando ela,” Aleric declarou “Ela ainda não tem idade Você está me pedindo para marcar alguém que não pode nem mudar.”

Tytus estreitou os olhos. “Alec, isso-“

“Não,” Aleric disse friamente, interrompendo Tytus desta vez. “Eu não estou fazendo isso.”

Com o quão perto seu lobo estava da superfície, misturado com sua absoluta determinação de desobedecer às ordens de nosso Alfa, era uma visão perigosa. Se eu não soubesse melhor, teria pensado que Alenc estava planejando levar isso ao ponto de desafiá-lo. Essa era sua alternativa? Para criar uma guerra civil em vez disso?

O som de alguém limpando a garganta então soou; o que parecia quase uma intrusão na tela que acontecia na nossa frente. Imediatamente, os olhos de todos se voltaram para a direção de onde veio.

Era o Élder Luke.

“Alpha… com todo o respeito,” ele começou, “estou inclinado a concordar com o jovem herdeiro Alpha aqui. Deixando de lado os argumentos moralmente questionáveis sobre marcar alguém menor de idade à força, também gostaria de salientar que não temos muitas informações sobre as ramificações que biologicamente isso teria. Por natureza, o processo de marcação é reivindicar o lobo do outro, um instinto derivado do nosso lado animal. Eu sinto que estaríamos ignorando o óbvio aqui se continuássemos com isso, observando que Aria não ter lobo ainda é um risco possível. Não pretendo lhe dizer o melhor curso de ação aqui, é claro, mas seria sensato ter em mente que este seria um território desconhecido, até potencialmente fatal. Porque… bem… eu não sou médico, Property belongs to Nôvel(D)r/ama.Org.

Eu nunca fiquei tão aliviado em minha vida ao ouvir que eu poderia ter morrido momentos antes. Foi o suficiente para quase fazer minhas pernas cederem debaixo de mim. Eu sabia que esse homem era bom demais para esse bando. Quantas vezes o Élder Luke tentou me resgatar agora ?

A sala estava silenciosa, todos percebendo que havia verdade em suas palavras. E isso foi provavelmente o que os preocupou enquanto eles seguravam a respiração, esperando nosso Alfa falar.

Tytus não parecia satisfeito com esse raciocínio, sua mente provavelmente focada em garantir que eu fosse contida. Em sua cabeça, provavelmente ainda valia o risco ou ele me mataria de qualquer maneira para garantir que ninguém mais colocasse as mãos em mim.

“É assim que deve ser para garantir a prosperidade desta matilha”, concluiu Tytus. “Se precisarmos chamar um médico, que assim seja, mas não vejo outra maneira além de acorrentá-la completamente… e todos sabemos que seu status dificultará a manutenção.”

Ele estava se referindo àqueles que veriam meu óbvio encarceramento em uma cela de prisão como um insulto direto à Deusa. Eu não tinha certeza se ouvir sua preocupação sobre isso me deixou esperançosa ou assustada.

“Então pensamos em outra coisa”, disse Aleric. “Mesmo que isso signifique mantê-la algemada de prata, tenho certeza de que há um compromisso a ser feito aqui.”

Suas palavras foram ditas em exagero, para não serem tomadas literalmente, mas algumas não haviam percebido o tom.

“…E se fizéssemos algo semelhante…”, um Ancião diferente falou. Eu os reconheci como o Élder Nathaniel, que normalmente era uma voz de oposição para mim. “E se aplicássemos o mesmo princípio dos punhos de prata, mas o adaptássemos a uma forma mais móvel e prática? Digamos… uma coleira, por exemplo? Algo para garantir que a área do pescoço permaneça intocada.”

“… Isso poderia funcionar,” Tytus respondeu em pensamento.

Dei um passo à frente. “Espere… espere um segundo…”

A mão de Aleric agarrou a minha para me fazer parar de falar e eu olhei para ele com indignação.

“Eles querem me prender como um cão de estimação”, eu assobiei.

Ele se inclinou, seu corpo elevando-se sobre mim enquanto se movia em direção ao meu ouvido. “Você prefere a alternativa, Aria?” ele perguntou em voz baixa.

. . . Isso era realmente pior do que ser marcado?

Instantaneamente, eu mordi minha língua e me virei, puxando minha mão com força.

Na frente, eu podia sentir os olhos de Tytus me observando, mas me recusei a olhar para ele. Ele estava se regozijando por dentro sabendo

Eu odiei essa ideia?

“Alfa, a exposição prolongada à prata também pode ter resultados desconhecidos”, Alpha Luke entrou na conversa.

“Eu dificilmente veria a sensação suave que a prata causa na superfície de nossa pele como algo de consequências terríveis,” Elder Nathaniel argumentou de volta. “Contanto que ela não mantenha nenhuma ferida aberta perto dele, eu acho que a coisa toda é inofensiva o suficiente. Ninguém aqui pode negar que seria a maneira mais eficaz de conter todas as suas habilidades, ao mesmo tempo permitindo que ela ainda se movesse livremente . Dentro do razoável, é claro.”

O silêncio contínuo na sala era apenas mais uma prova de que todos estavam realmente considerando isso, que todos concordavam que essa seria a melhor maneira de proceder.

Virei-me para o Ancião Luke, esperando desesperadamente que ele tivesse algum outro argumento para combater o Ancião Nathaniel, mas ele parecia estar segurando a língua. Talvez ele soubesse a melhor forma de argumentar, mas considerava que essa era realmente a única alternativa viável para a marcação. Isso era misericórdia ou uma tortura lenta em sua mente?

“Tudo bem, então está resolvido”, disse Tytus. “Ancião Nathaniel, por favor, trabalhe para fazer uma coleira para Aria imediatamente.” Seus olhos então se estreitaram para mim. “Mas não muito solto. Eu não quero que haja espaço para qualquer… dentes perdidos do herdeiro Alfa entrarem.”

Ele estava se referindo a Cai. Parecia que ele estava se recusando a deixar seu palpite sobre nós ir.

“Ah… e mais uma coisa”, acrescentou. “Eu mostrei clemência hoje, observando o conselho do conselho, mas não será o caso no futuro. No aniversário de dezoito anos de Aria, ela será marcada por Aleric. Isso não está em discussão. O colar é apenas um meio de garantir que cheguemos a esse ponto sem problemas”.

Menos de um ano. Eu tinha menos de um ano antes que minha punição real fosse executada. O que eu poderia fazer em tão pouco tempo e com todas as minhas liberdades tiradas de mim?

Mas ainda havia assuntos mais importantes a serem resolvidos.

“Isso garante a libertação de Cai com segurança de volta ao bando do Lago Prateado?” Eu perguntei. “Que não estaremos participando de uma guerra com eles?”

Tytus suspirou de aborrecimento, como se já estivesse cansado da minha existência em sua presença.

“Sim , sim , tudo bem”, ele admitiu, acenando para mim. “A guerra é muito cara de qualquer maneira . ”

Ele então deu a ordem para que Cai fosse solto e escoltado até a fronteira imediatamente, me dando pelo menos algum conforto de que todo esse sacrifício tinha mérito.

Exalado, a fadiga finalmente me atingiu quando o peso de todas aquelas vidas saiu dos meus ombros. As coisas poderiam ser definidas agora, mesmo que ainda deixasse muitos desafios pela frente.

As horas que se seguiram consistiram principalmente em sentar algemado, cercado por vários guardas enquanto eles forjavam o colar de prata para mim. Como eu não tinha ideia do que o processo de prata envolvia, as horas pareciam se arrastar terrivelmente lentas, pois eu não tinha indicação de quanto tempo levaria.

Em algum momento durante a espera, percebi que Cai teria atravessado a fronteira e já estaria a caminho de casa. Ele estava pensando em mim? Sua última lembrança de nós seria naquele salão de reuniões, lutando por sua vida enquanto ele quase foi morto por minha matilha sob falsas acusações.

Uma parte de mim esperava que ele me odiasse. Pelo menos seria mais fácil pensar assim. Eu esperava que ele voltasse para casa e continuasse com sua vida… Eu esperava que ele fosse feliz. Porque se tudo isso tinha me ensinado alguma coisa, era que a melhor coisa que eu poderia fazer para a minha segurança, assim como a dos outros, era tentar esquecer Cai… mesmo que isso me quebrasse pouco.

A Deusa disse que ela não poderia mudar meu companheiro, que o destino de Aleric e eu estava gravado em pedra. Estava começando a parecer que quanto mais eu tentava me desviar daquele caminho, mais danos ele estava deixando em seu rastro. Qual era a profundidade do raio em torno desse destino? Isso significava que eu deveria voltar e jogar o

papel de Luna também? Ser a garota dócil e quieta que eu fui no passado? Não faça perguntas, seja obediente, aja apenas no interesse da matilha e do seu Alfa, nunca de si mesmo. Sirva seu companheiro com o melhor de sua capacidade. O que exatamente eu deveria estar mudando se não todas as circunstâncias que levaram à minha morte original?

De repente me senti exausto, agora cansado de lutar pelo futuro. Não poderia outra pessoa assumir? Thea seria banida do bando nos próximos dias e eu não podia ver Aleric se apaixonando por ela tão cedo. Talvez isso fosse o suficiente… o suficiente para parar o que quer que Selene quisesse que eu evitasse.

Os Anciãos finalmente chegaram, com a coleira na mão, e começaram o processo de prendê-la no meu pescoço. Eu podia sentir a sensação de queimação muito leve que causou na minha pele, mas não era pior do que as algemas que estavam em meus pulsos momentos antes. Eu tinha certeza de que em breve eu nem perceberia isso, uma vez que se tornasse a nova norma.

“Eu não recomendaria tentar removê-lo,” Elder Nathaniel disse, olhando para mim enquanto eu gentilmente tateava ao redor da engenhoca. “Foi reforçado com o metal mais forte que pudemos encontrar, então você só vai se machucar se tentar alguma coisa. A única maneira de removê-lo é com a chave e acredito que Alpha Tytus disse que manterá isso em sua pessoa o tempo todo.”

‘Brilhante’, pensei miseravelmente comigo mesmo.

A única coisa que eu queria fazer agora era ir para casa e dormir. Talvez nunca mais saia. Esta abominação em volta do meu pescoço era uma monstruosidade e não exatamente discreta. O pensamento do bando me vendo contido assim era degradante e humilhante o suficiente.

Atordoada, eu os segui enquanto eles me escoltaram para fora da sala de reuniões e para dentro de um carro. Vários guerreiros seguiram e eu presumi que sempre seria o caso de agora em diante. Eles podem ter me despojado de todas as minhas habilidades, mas tecnicamente ainda não me amarraram aqui. Uma marca teria me causado dor se tivesse se afastado muito de Aleric por um longo período de tempo, me amarrando aqui. Mas um colar não faria isso. Eles precisariam ficar de olho em mim ainda.

“Hora de sair”, disse uma voz do banco do motorista, cortando meus pensamentos.

Olhei para cima e saí do carro sem prestar muita atenção… apenas para perceber que não estávamos em minha casa.

“P-por que você me trouxe aqui?” Eu perguntei nervosamente. “Eu pensei que você estava me levando para casa?”

“Nós fizemos,” um dos guerreiros respondeu. “Nossas instruções foram para levá-lo para onde você vai residir de agora em diante. O Alfa aconselhou que você seja transferido para a casa de carga imediatamente, a fim de garantir não apenas sua própria segurança, mas também permitir uma transição mais fácil para quando você se tornar Luna um dia.”

Mentiras. Eles só queriam ficar de olho em mim, me confinar em uma área da qual seria mais difícil escapar. Eu sabia por experiência anterior o quão difícil era fugir sob os olhos do bando… e isso foi antes de eu ter uma coleira em mim.

“Venha”, disse um guerreiro diferente, guiando-me com a mão no meu cotovelo .

Sem hesitar, eu rapidamente puxei meu braço para longe de seu aperto. “Eu posso andar sozinho, obrigado.”

Eu segui atrás enquanto eles me levavam para frente, o tempo todo me perguntando em qual dos quartos vagos eles me deixariam ficar até Aleric se tornar Alfa. Lembrei-me vagamente de alguém uma vez me contando sobre um quarto menor no segundo andar que tinha um bom sol pela manhã. Talvez eu tivesse a sorte de ter um lugar assim para esperar até meu aniversário de dezoito anos.

Mas enquanto eles me conduziam pelos corredores e escadas familiares, um buraco de inquietação começou a crescer no meu estômago.

…Porque eles não estavam me levando para um quarto vago.

Eles estavam me levando para o meu antigo quarto. Os aposentos da Luna. O mesmo lugar que eu sofri abuso por anos.